锡是人们常说的“五金”之一，说明锡对人类的生活非常重要，人们关于锡，最先想到的就是锡箔基和锡纸了。
由于锡的熔点很低，只有231℃，加工纯锡显然要比铝和铁更为容易，因此锡在几个世纪的应用中，常常被制成各种工艺品，比如酒具、餐具、茶叶罐等各种高档艺术品。然而，锡制品在寒冷的环境中会发生锡疫自毁的现象而变得脆弱，这也是锡制品的一大缺陷。
说起锡制品因寒冷而发生锡疫自毁现象，就要谈及锡的两个同素异形体：白锡和灰锡。
白锡是最为常见的，银白色略带蓝色，具有很好的延展性，因此，锡制品在色泽上看上去很有艺术范。然而，白锡只有在13.2℃到161℃的温度范围内才保持稳定，低于13.2℃时转变为粉末状的灰锡，而且温度越低，这种粉碎进度就越快。
灰锡则是锡三种同素异形体的一种，是金刚形立方体，在白锡因为寒冷变成灰锡过程中，灰锡本身就是这种转变的催化剂，所以锡制品一旦长期处于低温环境，因灰锡催化而迅速蔓延，最终导致整个锡制品被毁掉，这种现象又被称为锡疫，即低温下坚硬的白锡转变为易碎白锡的物相。
因此，锡制品在寒冬时要注意不能让其在低温的环境中，需要做好低温的准备，否则会因锡疫而变得脆弱，最终自行损坏。