冬至是二十四节气之一，通常在每年的公历12月21日至23日之间。这一天太阳直射南回归线，北半球白昼最短，黑夜最长，标志着寒冷的冬天正式来临，从这一天起就进入了数九寒天。
冬至象征着团圆和新的开始。在古代，冬至被视为一个重要的节日，有“冬至大如年”的说法，人们会进行各种庆祝活动。冬至之后，白天会逐渐变长，象征着阳气回升，新的循环开始。
不同地区在冬至这一天有不同的习俗。在中国北方，人们有吃饺子的习俗，象征着团圆和驱寒，还有冬至吃了饺子不冻耳朵的说法。南方地区则有吃冬至团（汤圆）的习惯，寓意团圆和吉祥。此外，许多地方还会祭祖、祭祀天神和土地神，祈求来年风调雨顺。
还有一些地区过冬至节，是不能说“冬至快乐”的，这其中的说法讲究和过端午节类似，而冬至不能说过节快乐，主要是和祭祖的习俗有关。
此外，民间还有“冬至忌请客”的说法，过去的人们认为这样做会折寿。
在一些地区，比如浙江一带，冬至忌吃白米饭，人们一般会在这一天吃红米饭或是赤豆粥，话说这样做可以驱鬼。
冬至忌外出不回家。古人认为，到了冬至，春天就不远了。冬至预示着新的一年即将开始，此时外出的人们都应该回家过冬至节，团圆，表示年终有所归，有所终。冬至外出不回家，这是不尊敬祖宗的意思。
在冬至这一天，一些地方有做坟修墓的讲法。人们认为，在清明和冬至这两个节令去做坟修墓，合乎时节，禁忌比较少，有大吉大利的意思。
冬至这天有许多禁忌，不能讲不吉利的话，不能与人发生口角之争，不能打破东西，打烂碗碟等禁忌。
此外，一些地方还要求在这一天，嫁出去的女儿不能回娘家住，因为民间有话说““娘家住个冬，夫家失去公”。
冬至这一天的夜晚最长，民间有“困觉要困冬至夜”的说法，话说因为冬至安眠一夜，可保一年每天都是好梦。